Antes de que Charli XCX se convirtiera en la fuerza cultural detrás de BRAT, durante la década de 2010 experimentó una de las transformaciones artísticas más radicales y emocionantes de la música pop moderna. Se movió desde el pop oscuro de la primera ola de Tumblr hacia la maquinaria del pop comercial, antes de liberarse y crear su propio universo sonoro futurista. El período de 2013 a 2017 –con True Romance, Sucker, Vroom Vroom EP, Number 1 Angel y Pop 2– constituye el desarrollo crucial en el que Charli rechazó el papel convencional de estrella del pop y se convirtió en la fuerza impulsora indiscutible detrás de la difusión del género hyperpop.

Cómo la carrera de Charli XCX despegó con True Romance y Sucker

Charli XCX atrajo la atención de las grandes discográficas con su álbum debut True Romance de 2013. El álbum estaba impregnado de texturas witch house, melodías synth-pop y una alienación de tintes góticos, y mostró su talento particular para escribir enormes ganchos de pop envueltos en una expresión alternativa. Los críticos recibieron el álbum con entusiasmo, pero siguió siendo un favorito de culto en lugar de un gran éxito en las listas. Esto cambió rápidamente cuando Charli escribió y colaboró en éxitos globales como "I Love It" de Icona Pop y "Fancy" de Iggy Azalea, al mismo tiempo que consiguió un gran éxito en solitario con la cinematográfica "Boom Clap".

En su sucesor Sucker de 2014, dirigió su mirada hacia la radio mainstream y cambió de rumbo a una mezcla ruidosa y descarada de bubblegum punk y power pop. Con riffs de guitarra crujientes y gritos desafiantes de animadora, canciones como "Break the Rules" y "Famous" apuntaban directamente al estatus de estrella del pop. Sin embargo, detrás del éxito, la frustración de Charli crecía por las expectativas rígidas y las fórmulas pulidas en la industria del pop comercial. En lugar de seguir las reglas de juego tradicionales de la industria, eligió derribarlas por completo.

Un cambio de rumbo radical: Así movió Vroom Vroom los límites de la música pop

A principios de 2016, Charli XCX se unió a la innovadora productora británica SOPHIE y lanzó el EP de cuatro temas Vroom Vroom EP en su propio sello discográfico recién fundado. El lanzamiento fue un shock sonoro en toda regla, que rechazó las convenciones pulidas de la radio en favor de golpes metálicos, ruidos de motor rugientes y líneas de bajo demoledoras. Voces dulces y con manipulación de tono chocaron directamente con pasajes agresivos y hablados, creando un lenguaje musical completamente nuevo.

Vroom Vroom dividió inicialmente a los críticos más tradicionales, pero rápidamente construyó un gran estatus de culto y hoy en día a menudo se destaca como la cuna del hyperpop. Al unir el rave underground enérgico con una composición pop extremadamente pegadiza, Charli y SOPHIE crearon una plantilla que transformó fundamentalmente el underground electrónico y redefinió cómo podía sonar el pop mainstream.

Los influyentes mixtapes de Charli XCX, Number 1 Angel y Pop 2

Para liberarse de los marcos tradicionales de los lanzamientos de álbumes, Charli convirtió al fundador de PC Music, A.G. Cook, en su colaborador creativo central y lanzó dos mixtapes gratuitos en 2017. Primero llegó Number 1 Angel en marzo de 2017, una colección pulida y emotiva con invitados como MØ, CupcakKe y Uffie, que unió sin esfuerzo el dancepop comercial con la electrónica surrealista y metálica.

Más tarde ese mismo año, en diciembre de 2017, le siguió Pop 2, un proyecto que tanto críticos como fans a menudo destacan como un punto de inflexión decisivo para la música pop de la década de 2010. Con contribuciones de Carly Rae Jepsen, Caroline Polachek, Tove Lo y Pabllo Vittar, entre otros, Pop 2 hizo un uso masivo de Auto-Tune, manipulación de tono y un extenso equipo de artistas invitados del underground global queer e indie pop. En lugar de perseguir las tendencias radiofónicas del momento, Pop 2 predijo hacia dónde se dirigía la música pop, varios años antes de que el resto de la industria alcanzara el desarrollo. Así, Charli consolidó su posición como la figura visionaria al frente de todo un movimiento musical.