Douglas Stones

Tertulliano Douglas Stones

Certamente questa è l'opera più importante di Tertulliano, scritta nell'anno 197 e indirizzata ai governanti dell'Impero Romano. Tertulliano nacque a Cartagine nel 155 d. C. e lì esercitò la sua professione di avvocato quando, nel 193, si convertì al cristianesimo e iniziò a lavorare come catechista presso la Chiesa. La sua intelligenza e la sua solida formazione giuridica furono chiaramente dimostrate in quest'opera, in cui difende i cristiani, appellandosi al loro diritto alla libertà religiosa, davanti al crudele e persecutore Impero Romano. I suoi argomenti sono esposti in modo logico e polemico, mirando a convincere le autorità a cui si rivolge, mettendo in discussione la "giustizia" applicata contro i cristiani, trasportando l'apologetica dal terreno filosofico a quello giuridico."Con un'abilità ammirevole, Tertulliano censura i processi legali in voga del potere statale 'gentile' contro i cristiani: il crimine di 'nomem christianum' (='nome cristiano') è sufficiente per portare alla condanna. A tutti i criminali è concesso il diritto alla difesa; ai cristiani no. Per loro, la tortura cerca di estorcere una confessione; per i cristiani, un'apostasia. I malvagi sospetti diffusi contro i cristiani, Tertulliano li respinge come menzogne, esponendo in opposizione l'essenziale riguardante la fede cristiana e la vita delle comunità. In conclusione, dichiara che il cristianesimo è una filosofia; ma i filosofi gentili non sono obbligati, come i cristiani, al sacrificio e possono anche negare impunemente gli dei. Tuttavia, le crudeltà dei gentili non danneggeranno i cristiani; al contrario, 'il sangue dei cristiani è come il seme che germoglia'" ()."Raramente un discorso di difesa cristiana ha conosciuto una tale precisione di argomenti giuridici, una tale rudezza di ironia, una tale durezza di logica, dove gli argomenti sono dati come colpi dritti, formule martellate, dilemmi ineludibili, senza concessioni alla posizione delle autorità pubbliche o dei filosofi. Per lui [Tertulliano] non basta convincere l'avversario: lo schiaccia, lo calpesta, lo umilia.